1、成分不同

金屬原子或離子與含有兩個或兩個以上配位原子的配位體作用，生成具有環狀結構的絡合物，該絡合物叫做螯合物。

絡合劑，特別是具有多功能團的有機絡合劑，在印染行業應用越來越廣， 如軟化水質、防止沉淀物、消除染整設備結垢、防止織物漂白破洞、保證染色鮮艷度等。 

2、特點不同

絡合物的絡合穩定常數是絡合與離解可逆反應平衡的常數。穩定常數越低，絡合物解離的金屬離子越多，穩定常數越高，絡合物解離的金屬離子越少，甚至不解離，而且絡合物不會在氧化還原反應中變價。

螯合劑大多數是有機配體。目前已發現的螯合劑最多的達十四齒。螯合劑中的配位原子以氧和氮為最常見，其次是硫，還有磷、砷等。

3、適用不同

在電鍍溶液中，除少數電鍍液，如酸性溶液鍍鐵、鍍鎳、鍍鉻、鍍銅沒有使用或不必使用絡合劑外，其他大多數電鍍液，如堿性溶液鍍銀、鍍金、鍍銅、鍍鋅、鍍錫、鍍銅錫合金等都需要使用絡合劑。

螯合物在礦物浮選過程、濕法冶金、金屬元素的提取與分離、物質的催化合成、水的軟化、電鍍工藝、醫藥工業、染色過程等中都有廣泛的應用。

絡合指的是過渡金屬離子（Cu2+,Fe2+,Co2+,Ni2+等）也就是配位中心離子與有孤對電子的非金屬元素（比如說N O Cl S P）也就是配位原子發生作用，這種作用是指配位原子的孤對電子進入金屬離子的空軌道，從而形成配位鍵，以前曾稱做絡合鍵；螯合指一個有機分子中有多個配位原子跟中心離子進行配位，這樣就形成了一個環狀的配位化合物；所以，螯合劑一定是絡合劑，但絡合劑不一定是螯合劑，因為不一定在配位后能夠形成環狀結構。